Oświetlenie wielkopowierzchniowe jest drenażem energii, ponieważ oprawy z wysokim masztem muszą wytwarzać znaczną objętość lumenów, aby pokryć rozległą strefę z dużej odległości. Oprawy z wysokim masztem do zastosowań oświetlenia drogowego, obszarowego i przemysłowego również działają przez znacznie dłuższy czas niż produkty oświetleniowe w innych kategoriach. W rezultacie nieustanne poszukiwanie nowych technologii oświetleniowych, które są zgodne z ciągle zmieniającymi się kodami energetycznymi. Aby zachować zgodność z ograniczeniami budżetowymi i energetycznymi, rynek oświetlenia zewnętrznego od dawna tolerował okropne odwzorowanie kolorów (22 CRI) i niską mezopiczną skuteczność świetlną (stosunek S / P 0,65) wysokociśnieniowego oświetlenia sodowego (HPS). Ponieważ wiele zastosowań zewnętrznych, takich jak oświetlenie sportowe i oświetlenie przemysłowe obejmujące działanie krytyczne dla koloru, wymaga przyzwoitego odwzorowania kolorów, lampy metalohalogenkowe (MH) były używane jako uzupełnienie oświetlenia HPS. Chociaż lampy MH zapewniają 65 CRI, ich skuteczność opraw jest znacznie niska (40 - 50 lm / W). W rzeczywistości nawet skuteczność oprawy lamp HPS przy typowej 61 lm / W jest daleka od doskonałości. Żywotność to kolejny minus tradycyjnego oświetlenia. Lampy wyładowcze o wysokiej intensywności (HID), w tym HPS i MP, mają tylko dwu- lub trzyletni cykl konserwacji. Krótka żywotność poważnie wpływa na zwrot z inwestycji lamp HID.
W ciągu ostatnich dziesięcioleci oświetlenie półprzewodnikowe (SSL) poczyniło zapierające dech w piersiach postępy, które głęboko zmieniają sposób generowania światła. Aplikacje oświetlenia zewnętrznego szybko migrują do źródeł światła LED, które zapewniają przytłaczającą przewagę nad lampami HID pod względem skuteczności, żywotności, jakości światła, wydajności optycznej i zrównoważenia środowiskowego. Podczas gdy początkowe koszty kapitałowe są wyższe niż w przypadku tradycyjnych systemów oświetleniowych, oświetlenie LED zapewnia znacznie lepszy zwrot z inwestycji, gdy weźmie się pod uwagę ogólne oszczędności energii i konserwacji. Nic dziwnego, że oprawy LED mogą osiągnąć skuteczność systemu znacznie powyżej 150 lm / W, co powoduje przyspieszony zwrot. Odpowiednio zaprojektowana i zaprojektowana oprawa LED może wytrzymać ponad dziesięć lat, co przekłada się na znacznie dłuższy zysk z inwestycji. Oprawy masztowe są systemami energochłonnymi. Wysokie oszczędności energii i konserwacji dzięki oprawom LED o dużej mocy przez długi czas stanowią solidne uzasadnienie dla inwestowania w technologię LED.
Poza zwrotami finansowymi, oświetlenie LED działa znacznie lepiej niż systemy HID pod względem jakości światła i wydajności optycznej. Stosunek skotopowy / fotopowy (S / P) służy do oceny wydajności źródła światła w mezotopowym widzeniu, które jest typowym stanem widzenia w oświetleniu ulic i jezdni. Stosunek S/P do 2,0 z oświetleniem LED przyczynia się do poprawy widoczności przy słabym oświetleniu, a tym samym bezpieczeństwa ruchu drogowego. Jeśli chodzi o oświetlenie zewnętrzne, diody LED mają z natury wysoką wydajność kolorów. 70 - 80 CRI ma tylko niską jakość kolorymetryczną dla diod LED. Jednak ta wydajność kolorów jest wystarczająco dobra dla zastosowań oświetlenia zewnętrznego, w tym oświetlenia sportowego, które wymaga dokładnego odwzorowania kolorów oświetlonego obiektu, aby spełnić wymagania wizualne graczy, widzów i transmisji telewizyjnych. Oprawy HID powodują, że obszar, w którym oprawa ma mieć znacznie wyższe natężenie oświetlenia niż obszary wokół środka wiązki, co prowadzi do słabego współczynnika jednorodności (typowo 6: 1). Natomiast współczynnik jednorodności został poprawiony ponad dwukrotnie w przypadku opraw LED. Dobra jednorodność zapewnia minimalne zniekształcenia percepcji wzrokowej, pomaga stworzyć wygodną widoczność i maksymalizuje odstępy między słupami.
